R Rozróżniamy pięć funkcji zbiorników retencyjnych. Mianowicie pierwszą podstawową funkcją jest gromadzenie wody na potrzeby ludzi i przemysłu. Ponadto zbiornik retencyjny może pełnić funkcję energetyczną, jak że zakłady przemysłowe zamieniają energie potencjalną wody na elektryczną.
Oczywiście głównie słyszy się o przeciwpowodziowej funkcji zbiorników retencyjnych. Kolejną funkcją jest nawadnianie gleby, dzięki któremu zapewnione są odpowiednie warunki wegetacji roślin. I ostatnią choć nie mniej ważną funkcją zbiorników retencyjnych jest pomoc w rozwoju turystyki wodnej i rekreacji.